Το καρότο το φθινόπωρο είναι στις δόξες του. Τρώγεται ωμό σε σαλάτες ή ως βασικό υλικό σε αλμυρές και γλυκές συνταγές προσφέροντας τα ωφέλιμα συστατικά του, που δεν είναι και λίγα. Αποτελεί πολύ καλή πηγή αντιοξειδωτικών ουσιών, βιταμινών Α, Β1, Β2, C, καθώς και προβιταμίνης Α (β-καροτένιο), που του προσδίδει και το πορτοκαλί χρώμα του. Προστατεύει από καρδιοπάθειες και καρκίνο, ενώ συμβάλλει στην καλή όραση και ιδιαιτέρως τη βραδινή.
Επιπλέον τα καροτενοειδή φαίνεται να έχουν ευεργετική δράση κατά της εμφάνισης καταρράκτη και στον έλεγχο του επιπέδου γλυκόζης στο αίμα, ενώ δρουν και κατά της ινσουλινοαντίστασης.
Μια μοβ ιστορία
Το ωφέλιμο πορτοκαλί λαχανικό δεν είχε όμως πάντοτε αυτό το χρώμα. Ιστορικές πηγές αναφέρουν ότι το πρωταρχικό χρώμα του ήταν το μοβ. Ειδικοί αιγυπτιολόγοι πιστεύουν ότι απεικονίζεται σε αιγυπτιακούς τάφους, που χρονολογούνται από το 2000 π.Χ. Η εκτίμησή τους αυτή βασίζεται σε ζωγραφιές με μεγάλα μοβ φυτά, που μοιάζουν πολύ με καρότα, ενώ έχουν βρεθεί και πάπυροι με ιατρικές πληροφορίες, στους οποίους αναφέρεται η ευρεία φαρμακευτική χρήση του λαχανικού.
Οι αρχαίοι Έλληνες επίσης το καλλιεργούσαν για θεραπευτικούς σκοπούς και το ονόμαζαν “Φίλτρον”, “Σίσαρον” (απαντάται σε γραπτά του κωμικού ποιητή Επίχαρμου), “Σταφυλίνο” (Ιπποκράτης) και “Ελαφοβοσκή” (Διοσκουρίδης). Έκτοτε το καρότο ταξίδεψε σε διάφορες χώρες της Ασίας και κατόπιν στην Ευρώπη, όπου από τον 13ο αιώνα άρχισε να καλλιεργείται συστηματικά (κυρίως στη Γαλλία και τη Γερμανία). Δύο αιώνες αργότερα Φλαμανδοί το εισήγαγαν και στην Αγγλία.
Επιτυχημένη μετάλλαξη στην Ολλανδία
Πολλοί καλλιεργητές δοκίμασαν να μεταλλάξουν το μοβ καρότο δημιουργώντας διάφορες ποικιλίες όπως η άσπρη, η κίτρινη και η κόκκινη, χωρίς όμως να καταφέρουν να γίνουν δημοφιλείς. Τελικά την πορτοκαλί επιτυχημένη μετάλλαξη πρόσφεραν οι Ολλανδοί, οι οποίοι άρχισαν να το καλλιεργούν γύρω στο 1700 κατορθώνοντας να διασταυρώσουν το λευκό και το κίτρινο κυρίως με το κόκκινο. Έτσι το καρότο πήρε τη μορφή που ξέρουμε σήμερα και απέκτησε μια πιο γλυκιά γεύση. Ωστόσο η μοβ ποικιλία του καλλιεργείται ακόμα.
