Το πρώτο σπίρτο – στη μορφή που το γνωρίζουμε σήμερα – το έφτιαξε ένας Άγγλος χημικός ονόματι Τζον Γουόκερ, το 1827. Δεν έμεινε όμως ικανοποιημένος από την εφεύρεσή του και γι΄ αυτό δεν την κατοχύρωσε. Προφανώς δεν μπορούσε να φανταστεί πόσο χρήσιμη θα αποδεικνυόταν στην πορεία. Την έβαλε λοιπόν στην άκρη και ασχολήθηκε με άλλα πράγματα.
Αναγνωρίστηκε μετά θάνατον
Ο Γουόκερ πέθανε το 1859, αλλά πριν φύγει από τη ζωή, είχε αφήσει την επιχείρησή του στον επίσης Άγγλο εφευρέτη και πολιτικό Άιζαακ Χόλντεν, ο οποίος και εκμεταλλεύτηκε την εφεύρεσή του καταλλήλως. Έτσι κανείς δεν ήξερε ότι αυτός ήταν ο εφευρέτης των σπίρτων, μέχρι τη στιγμή που βρέθηκαν στο εργαστήριό του σχετικές σημειώσεις. Τελικά, αναγνωρίστηκε μετά θάνατον.
