Το πιπέρι καγιέν (κόκκινο πιπέρι) προέρχεται από ποικιλία της πιπεριάς τσίλι (chili) και η καυτερή του γεύση οφείλεται στην ουσία καψαϊκίνη. Αποτελεί εξαιρετική πηγή β-καροτένιου, ενός αντιοξειδωτικού που προστατεύει τα κύτταρα από την καταστροφική δράση των ελεύθερων ριζών. Η επαρκής πρόσληψή του σχετίζεται ακόμα με μειωμένο κίνδυνο καρδιαγγειακών νοσημάτων. Το β-καροτένιο επιπλέον συμβάλλει στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος και έχει αντιφλεγμονώδη δράση.
Επιπροσθέτως, το πιπέρι καγιέν προσφέρει:
Βιταμίνη Α – ένα κουταλάκι του γλυκού αντιστοιχεί περίπου στο 15% της ποσότητας που χρειαζόμαστε ημερησίως.
Βιταμίνης C – ένα κουταλάκι του γλυκού αντιστοιχεί περίπου στο 5% της απαραίτητης ημερήσιας ποσότητας.
Αντιθρομβωτικό – φυσικό αναλγητικό
Το καγιέν, όπως και όλες οι πιπεριές τσίλι, έχει αντιθρομβωτική δράση, ενώ φαίνεται ότι λειτουργεί και ως φυσικό αναλγητικό.
Καγιέν και πεπτικό έλκος
Λανθασμένα το πιπέρι καγιέν – όπως και το τσίλι – έχει τη φήμη ότι αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης πεπτικού έλκους. Αντιθέτως, τον μειώνει αδρανοποιώντας βακτήρια που είναι υπεύθυνα για την εμφάνιση της νόσου. Επίσης διεγείρει το βλεννογόνο του στομάχου για να εκκρίνει προστατευτικά υγρά που εμποδίζουν τη δημιουργία έλκους. Ωστόσο σε περιπτώσεις ατόμων που έχουν ήδη παρουσιάσει πεπτικό έλκος η κατανάλωσή του πρέπει να γίνεται με προσοχή.
Στη μαγειρική
Στη μαγειρική το πιπέρι καγιέν ταιριάζει σχεδόν με όλα τα υλικά ενισχύοντας τη γεύση και αφήνοντας μια ευχάριστη καυτερή νότα. Ιδανικά συνδυάζεται με θαλασσινά, κρεατικά, ζυμαρικά και όσπρια.
