Η Γη διαιρείται γεωγραφικά σε ηπείρους, δηλαδή σε μεγάλες περιοχές ξηράς που περιστοιχίζονται από ωκεανούς. Κάποτε υπήρχε μόνο μία υπερήπειρος – με τελευταία γνωστή μορφή της την Παγγαία, αλλά λόγω της κίνησης των τεκτονικών πλακών η περιοχή που προεξείχε των ωκεανών άλλαζε συνεχώς σχήμα. Έτσι σήμερα έχουμε περισσότερες ηπείρους. Πόσες όμως;
Παγκοσμίως επικρατούν 5 μοντέλα διαχωρισμού των ηπείρων, σύμφωνα με διαφορετικές τεκτονικές, γεωγραφικές, γεωπολιτισμικές και ιστορικές προσεγγίσεις.
7 ήπειροι
- Βόρεια Αμερική
- Νότια Αμερική
- Ανταρκτική
- Αφρική
- Ευρώπη
- Ασία
- Ωκεανία
6 ήπειροι
- Βόρεια Αμερική
- Νότια Αμερική
- Ανταρκτική
- Αφρική
- Ευρασία
- Ωκεανία
6 ήπειροι
- Αμερική
- Ανταρκτική
- Αφρική
- Ευρώπη
- Ασία
- Ωκεανία
5 ήπειροι
- Αμερική
- Ανταρκτική
- Αφρική
- Ευρασία
- Ωκεανία
4 ήπειροι
- Αμερική
- Ανταρκτική
- Ευρασία-Αφρική
- Ωκεανία
Η Κίνα, η Ινδία, οι Φιλιππίνες και οι χώρες που μιλούν κυρίως την αγγλική γλώσσα προτιμούν το μοντέλο των 7 ηπείρων.
Η Ρωσία, οι πρώην χώρες της Ε.Σ.Σ.Δ. και η Ιαπωνία προτιμούν το μοντέλο των 6 ηπείρων με την Ευρασία.
Στα σχολεία της Λατινικής Αμερικής, της Ισπανίας, της Πορτογαλίας, της Γαλλίας, της Γερμανίας, της Ιταλίας, της Ρουμανίας και της Ελλάδας διδάσκεται το μοντέλο των 6 ηπείρων με ενωμένες τη Βόρεια και τη Νότια Αμερική.
Τοπικοί πολιτισμικοί διαχωρισμοί
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο διαχωρισμός της Ευρασίας είναι καθαρά πολιτισμικός, καθώς δεν υπάρχουν τεκτονικά όρια που να τον δικαιολογούν ούτε και σοβαροί υδάτινοι διαχωρισμοί.
