Πού βρίσκεται η είσοδος για την κόλαση; Πολλά μέρη στον κόσμο διεκδικούν αυτόν τον καθόλου ζηλευτό τίτλο, όπως οι ατελείωτες κατακόμβες που απλώνονται κάτω από το Παρίσι. Όμως μια συγκλονιστική περιοχή της Γης μοιάζει να είναι η πιο πειστική: Η Πύλη της κόλασης στη Darvaza (Darvaza σημαίνει πύλη) του Τουρκμενιστάν. Πρόκειται για μια τεράστια τρύπα στη μέση μιας ερήμου, όπου πύρινες γλώσσες έχουν στήσει χορό για δεκαετίες.
Φλεγόμενος κρατήρας
Η περιοχή στην καρδιά της ερήμου Καρακούμ έγινε γνωστή το 1971, όταν οι γεωλόγοι ανακάλυψαν σε αυτό το σημείο ένα τεράστιο απόθεμα φυσικού αερίου. Η εκσκαφή δημιούργησε έναν κρατήρα με διάμετρο 70 μέτρα και μέγιστο βάθος 50 μέτρα και αποκάλυψε τυχαία ένα τεράστιο υπόγειο σπήλαιο, που κατάπιε ολόκληρο το γεωτρύπανο, την εξέδρα γεώτρησης, τους ανθρώπους και όλο τον εξοπλισμό.
Κανείς δεν τόλμησε να κατέβει εκεί κάτω, αφού το σπήλαιο ήταν γεμάτο με μεθάνιο. Οι μηχανικοί δεν είχαν άλλη λύση από το να βάλουν φωτιά στο δηλητηριώδες αέριο, ώστε να μη διαρρεύσει αυτούσιο και απειλήσει τη γειτονική πόλη Darvaza δημιουργώντας περιβαλλοντική καταστροφή. Όμως η φωτιά, αντί να εξαντληθεί μέσα σε ένα εύλογο χρονικό διάστημα, ακόμα καλά κρατεί παραμένοντας άσβεστη μέχρι σήμερα.
Τοπίο του Δάντη
Το θέαμα δεν φαίνεται να ενθουσιάζει και τόσο τους ντόπιους, οι οποίοι πιστεύουν ότι, για να μην είναι δυνατόν να σβηστεί η φωτιά, είναι φως φανάρι πως οι φλόγες έρχονται από τα έγκατα της γης και μόνο μια ανώτερη δύναμη μπορεί να τις ελέγξει. Γι΄ αυτό άλλωστε έδωσαν στη φλεγόμενη τρύπα αυτό το όνομα. Αντίθετα, οι τουρίστες φτάνουν μέχρι εκεί για να αντικρίσουν με δέος την πιο αληθοφανή είσοδο του πλανήτη για την κόλαση, που λάμπει από μίλια μακριά.
