Η αστραπή και ο κεραυνός είναι φως. Η βροντή είναι ήχος. Τα δύο πρώτα λοιπόν προηγούνται μερικά δευτερόλεπτα της βροντής, αφού η ταχύτητα διάδοσης του φωτός στην ατμόσφαιρα είναι μεγαλύτερη από αυτή του ήχου.
Φαινόμενα καταιγίδας
Η αστραπή, ο κεραυνός και η βροντή είναι χαρακτηριστικά φαινόμενα μιας καταιγίδας. Καταιγίδα είναι κάθε απότομη ατμοσφαιρική διατάραξη, η οποία συνοδεύεται από ηλεκτρική εκκένωση (αστραπή ή κεραυνό).
Όταν ο καιρός είναι υγρός και ασταθής, είναι δυνατόν να σχηματιστούν μεγάλα μαύρα σύννεφα τα οποία αναπτύσσονται κατακόρυφα και λέγονται σωρειτομελανίες (Cb). Στο εσωτερικό τους υπάρχουν παγοκρυστάλλια και υδροσταγόνες, τα οποία λόγω των ισχυρών ανοδικών ρευμάτων συγκρούονται και δημιουργούν ηλεκτρικά φορτία, θετικά και αρνητικά.
Τα φορτία αυτά κατανέμονται σε διάφορα μέρη του σύννεφου μεταξύ της βάσης και της κορυφής του δημιουργώντας μια διαφορά δυναμικού των φορτίων μέσα στο σύννεφο. Όταν αυτή η διαφορά δυναμικού είναι αρκετά μεγάλη, συμβαίνει εκκένωση ηλεκτρικού σπινθήρα. Η εκκένωση μπορεί να συμβεί μέσα στο ίδιο το σύννεφο, οπότε ονομάζεται αστραπή. Εάν η εκκένωση γίνει μεταξύ σύννεφου και γης, από σύννεφο δηλαδή που η βάση του “φτάνει” χαμηλά, κοντά στην επιφάνεια της γης, ονομάζεται κεραυνός.
Ο ισχυρός θόρυβος που ακολουθεί μία λάμψη αστραπής ή κεραυνού ονομάζεται βροντή. Οφείλεται στην απότομη υψηλή θέρμανση και διαστολή του ατμοσφαιρικού αέρα.
