Οι παπαγάλοι είναι εντυπωσιακοί, έξυπνοι, παιχνιδιάρηδες και… λαλίστατοι. Είναι τα μοναδικά πουλιά που καταφέρνουν όχι μόνο να αρθρώνουν λέξεις ή και φράσεις που ακούνε, αλλά και να τραγουδάνε και να χορεύουν. Γι΄ αυτό είναι περιζήτητοι σε όλους τους λαούς από την αρχαιότητα.
Πώς μπορούν όμως και μιλάνε;
Η γλώσσα των παπαγάλων είναι χοντρή και σαρκώδης, με αποτέλεσμα να τους διευκολύνει να αρθρώνουν λέξεις και να μαθαίνουν μελωδίες. Όμως ακόμα σημαντικότερο ρόλο παίζουν οι φωνητικές χορδές τους, που είναι παρόμοιες με αυτές του ανθρώπου.
Ο πιο δεινός “ομιλητής”
Μαζί με την οικογένεια των κορακιδών, οι παπαγάλοι θεωρούνται τα ευφυέστερα πουλιά. Εξυπνότερος όλων θεωρείται από τους ειδικούς ο Γκρίζος Αφρικανός (ή απλά γκρίζος ή ζακό), που είναι και ο πιο γνωστός “ομιλητής”. Έρευνες έχουν δείξει ότι δεν μιμείται απλώς την ανθρώπινη ομιλία αλλά συνδέει λέξεις με έννοιες και με την εξωτερική πραγματικότητα.
Οι παπαγάλοι αυτοί είναι μεσαίου μεγέθους και ζουν στα τροπικά δάση της Δυτικής και Κεντρικής Αφρικής. Η ευγενής συμπεριφορά τους και η τάση και η ικανότητά τους να μιμούνται την ανθρώπινη ομιλία, τους έχουν καταστήσει δημοφιλή κατοικίδια ζώα. Εξαιτίας αυτού πολλοί άγριοι παπαγάλοι αιχμαλωτίζονται και πωλούνται στο εμπόριο ζώων. Ως κατοικίδια, πρέπει να βρίσκονται σε συνεχή απασχόληση με κάποιον άνθρωπο ή κάποιο παιχνίδι. Ειδάλλως είναι πιθανό να γίνουν αγχώδεις και να αναπτύξουν αυτοκαταστροφική συμπεριφορά.
Ο πιο μεγάλος
Το μήκος των παπαγάλων, μαζί με την ουρά τους, ποικίλλει από περίπου 17 εκ. μέχρι 1 μέτρο. Ο μεγαλύτερος παπαγάλος είναι ο Υάκινθος μακάο (Anodorhynchus hyacinthinus – Ανοδόρυγχος ο υακινθίνος) με μήκος που φτάνει το 1 μέτρο.
