Ο κύκνος δεν ανήκει στα ωδικά πουλιά. Συνεπώς δεν έχει γλυκιά λαλιά. Ο ήχος που βγάζει – σπάνια και μόνο όταν απειλείται – ακούγεται σαν τρομπέτα ή κρόταλο (ανάλογα με το είδος του κύκνου). Όταν όμως διαισθανθεί ότι θα πεθάνει, κελαηδάει πολύ γλυκά. Αυτό είναι το κύκνειο άσμα του.
Μοναδικό αλλά όχι θρήνος, αφού – κατά τον Σωκράτη – το τραγουδούν οι κύκνοι με χαρά επειδή πρόκειται να “μετοικήσουν” κοντά στον θεό Απόλλωνα του οποίου είναι θεράποντες.
Μεταφορικά “κύκνειο άσμα” ονομάζουμε το τελευταίο σημαντικό έργο ενός καλλιτέχνη.
