Κανονικά η νηστεία της Μεγάλης Σαρακοστής θα έπρεπε να διαρκεί 40 μέρες, όπως λέει και το όνομά της. Όμως τελικά διαρκεί 48. Δες γιατί:
Η Μεγάλη Τεσσαρακοστή ή αλλιώς Μεγάλη Σαρακοστή – που σημαίνει “Μεγάλες 40 Ημέρες” – είναι σημαντικότατη περίοδος νηστείας στο εκκλησιαστικό ημερολόγιο των Ορθοδόξων Χριστιανών, η οποία προετοιμάζει τους πιστούς για τη μεγαλύτερη γιορτή, το Πάσχα. Ονομάζεται δε Μεγάλη για να ξεχωρίζει από την νηστεία που προηγείται των Χριστουγέννων, η οποία χαρακτηρίζεται “Μικρή” επειδή είναι ελαφρότερη.
Είναι η αρχαιότερη από τις μεγάλες νηστείες της Ορθόδοξης Εκκλησίας και αναμφίβολα οφείλεται στην ανάγκη των πρώτων Χριστιανών να ακολουθήσουν το παράδειγμα του Ιησού Χριστού, ο οποίος πριν αρχίσει τη δημόσια δράση Του προετοιμάσθηκε στην έρημο και νήστευσε για σαράντα μέρες προκειμένου να αντιμετωπίσει τους πειρασμούς του διαβόλου (Ματθ. δ´ 11).
Καθιερώθηκε τον 4ο αιώνα και η αρχική της διάρκεια ήταν έξι εβδομάδες. Ωστόσο αργότερα προστέθηκε και μία έβδομη, η Μεγάλη Εβδομάδα, οπότε πια διαρκεί 48 μέρες. Έτσι, ξεκινά την Καθαρά Δευτέρα και τελειώνει το Μεγάλο Σάββατο.
Λείπει ο Μάρτης από τη Σαρακοστή;
Η Σαρακοστή περιλαμβάνει συνήθως ολόκληρο τον μήνα Μάρτιο. Λόγω αυτού προέκυψε και η χαρακτηριστική ερωτηματική δημώδης έκφραση “Λείπει ο Μάρτης από τη Σαρακοστή;”, που συνηθίζεται να λέγεται σκωπτικά για πρόσωπα τα οποία θέλουν να είναι πανταχού παρόντα και να συμμετέχουν σε κάθε δραστηριότητα.
